Die Herstellung von Champagner ist ein hochspezialisierter Prozess, der in der französischen Region Champagne stattfindet und strikten Regeln unterliegt. Dieses einzigartige Verfahren, bekannt als "méthode champenoise" oder "méthode traditionnelle", sorgt dafür, dass der Champagner seinen charakteristischen Geschmack und seine sprudelnde Qualität erhält. Hier ein Überblick über die einzelnen Schritte der Champagnerherstellung:
1. Traubenernte: Die Herstellung beginnt mit der sorgfältigen Auswahl und Ernte von Trauben, typischerweise Pinot Noir, Pinot Meunier und Chardonnay, die in der Champagne angebaut werden. Die Ernte erfolgt meist von Hand, um die Qualität der Trauben zu bewahren.
2. Erste Gärung: Die gepressten Traubensäfte werden in Tanks gefüllt, wo sie eine erste alkoholische Gärung durchlaufen. Dieser Prozess wandelt die natürlichen Zucker der Trauben in Alkohol um und dauert etwa zwei Wochen.
3. Assemblage: Nach der ersten Gärung folgt das "Assemblage", bei dem verschiedene Weine (oft aus verschiedenen Jahrgängen und Weinbergen) nach strengen Regeln gemischt werden, um den Grundwein für den Champagner zu schaffen. Diese Mischung bestimmt das Aroma und den Charakter des finalen Produkts.
4. Zweite Gärung in der Flasche: Der Grundwein wird mit Zucker und Hefe versetzt, um die zweite Gärung in der Flasche zu initiieren, was dem Champagner seine sprudelnde Kohlensäure verleiht. Die Flaschen werden mit einem provisorischen Verschluss verschlossen und liegen gelagert, um die zweite Gärung zu durchlaufen.
5. Reifung auf der Hefe: Der Champagner reift auf der abgestorbenen Hefe, auch "Sur Lie" genannt, was ihm komplexe Aromen und eine feine Textur verleiht. Dieser Reifeprozess dauert mindestens 15 Monate für Non-Vintage Champagner und drei Jahre oder länger für Vintage Champagner.
6. Rütteln (Remuage): Nach der Reifezeit werden die Flaschen in spezielle Rüttelpulte gesetzt, die sie allmählich kippen und drehen, um die Hefeansammlungen zum Flaschenhals zu befördern. Dieser Vorgang wird traditionell von Hand durchgeführt, kann aber auch mechanisiert sein.
7. Degorgieren: Bei diesem Schritt wird der Hefepfropf entfernt, indem der Flaschenhals kurzzeitig eingefroren und der Pfropf durch den Druck in der Flasche ausgestoßen wird.
8. Dosage: Nach dem Degorgieren wird eine "Liqueur d'expédition" hinzugefügt, eine Mischung aus Wein und Zucker, die das Volumen ersetzt, das durch das Entfernen des Hefepfropfens verloren gegangen ist und den endgültigen Geschmack des Champagners bestimmt.
9. Endgültiges Versiegeln: Die Flasche wird mit einem Korken und Drahtbügel endgültig versiegelt. Der Champagner ist nun bereit für den Verkauf und kann weiterhin in der Flasche reifen.
Jeder Schritt in der Produktion von Champagner ist sorgfältig reguliert, um sicherzustellen, dass das Endprodukt die hohen Standards der Bezeichnung "Champagne" erfüllt. Dieser aufwendige Prozess ist es, der Champagner zu einem Synonym für Luxus und Feierlichkeiten macht.